Jesse James- Pučki junak ili ?

Vođa najozloglašenije odmetničke bande u povijesti Sjedinjenih Država, uspio ja na čudan način doći na glas kao nekakav američki Robin Hood-iako je razarao društveni poredak i pobio bar 16 nedužnih ljudi...


Godine 1864., kad je Jesse James imao 17 godina, pridružio se jednom Quantrillovom odredu, koljačkoj bandi pod zapovjedništvom Bloody Billa Andersona, pošavši za starijim bratom Frankom i rođakom Coleom Youngerom, odmetnicima-veteranima. Anderson ih je naučio mnogo toga o planiranju prepada, izvođenju izviđačkih zadataka , najpovoljnijem razmještaju napadača, ili pak primjeni konja i vatrenog oružja. Anderson će kasnije Jessea nazvati najbistrijim i najurednijim borcem pod njegovim zapovjedništvom, a to će i potvrditi krvavi okršaj s unionističkom vojskom kod Centralije u Missouriju. Tako su 27.rujna 1864.g Gerilci zaustavili vlak u prolazu, oteli 3000 dolara u gotovini i pobili preko 225 naoružanih unionističkih vojnika. Pritom je Jesse navodno s dva šestokresa u rukama ubio tri neprijatelja. Po okončanju rata,amnestija proglašena za regularne vojnike nije zahvatila i gerilce poput Jessea i Franka Jamesa, nego ih je pobjednik proglasio odmetnicima i naredio da se predaju sudu što je Frank i učinio, da bi ga ubrzo uvjetno pustili na slobodu, a Jessea su kraj Lexingtona  u Missouriju nastrijelili vojnici. Budući je bio teško ranjen,dozvolili su da ga prenesu na majčinu farmu u Kearneyu, vjerujući da će na njoj i umrijeti. No, Jesse je ubrzo ozdravio, pa je s Frankom, rođakom Coleom i još trojicom iz klana Younger odlučio nastaviti s pljačkanjima, samo što je sad krenuo protiv drukčijih neprijatelja- banaka, željeznica i zemljišnih veleposjednika. Na dan 13.veljače, braća James su se odlučili na prepad na Štedionicu okruga Clay. Osam je članova bande zauzela pozicije na glavnoj ulici, a braća su s pištoljima ušli u banku, pa blagajniku naredili da otvori trezor, i vreće napuni gotovinom i vrijednosnicama. Potom su bogatiji za oko 60 000 dolara odjahali iz grada.Nitko nije prepoznao nijednog bandita, a kad su građani krenuli u potragu za njima, zaustavila ih je mećava. Sljedeće se tri godine banda svog zanata prihvaća rijetko.Usput su ubili jednog gradonačelnika,nekoliko bankovnih službenika i par slučajnih namjernika, ali i skupili dosta novaca za lagodan život. Iako su sad već mnogi sumnjali na braću James i Younger, mještani su toliko simpatizirali to što banda radi, da nitko nije htio svjedočiti protiv njih. A onda se u studenom 1869.g prilikom napada na banku u Gallatinu sreća braće okrenula. Inače uvijek hladnokrvni Jesse, ustrijelio je blagajnika koji ga je podsjećao na nekog omrznutog mu časnika, pa je pucnjevima privukao mnoštvo koje je došlo pogledati šta se događa. Braća su jedva pobjegla pod tučom zrna sa strane građana, i u tim se trenucima Jesseov konj uplašio, pa ga je zbacio i odgalopirao dalje, i usput ga vukao desecima metara. Kad se Jesse uspio osloboditi zajašio je iza Franka i uspio pobjeći. Njegovog su konja uhvatili i utvrdili  tko mu je vlasnik.

Kad su 1871.g ponovo krenuli u prepad, za cilj su izabrali gradić Corydon u Iowi.To je bila njihova najlakša pljačka ikad. Kad su izlazili iz grada, Jesse je nakratko svratio u crkvu i obavijestio ljude da su neki tipovi na konjima upravo opljačkali gradsku banku. U sljedeće su tri godine Jamesovi postajali sve drskiji, jer im se nizao uspjeh za uspjehom. Tako su 26.rujna 1872.g upali na velesajam u Kansas Cityju pa pred silnim mnoštvom opljačkali potvrde o pologu navodno vrijedne oko 10 000 dolara. Nedugo nakon toga, odlučili su se okušati u robljenju vlakova.Kao prvi cilj su izabrali brzi vlak Chicago-Rock Island-Pacific, koji je 21.srpnja 1873.g trebao projuriti sa 100 000 dolara u zlatu. Na nekom zavoju su skinuli komad tračnice, tako da i prije nego je strojovođa mogao zakočiti, lokomotiva je sletjela s pruge.Jedan je željezničar poginuo, a desetak putnika je bilo ranjeno.Braća  James su ubrzo otkrili da je zlato već bilo otpremljeno, pa je u vlaku ostalo samo par tisuća papirnatih novčanica. Kako nitko nije ništa osobito poduzimao protiv mladih pljačkaša, bankari i željeznički poduzetnici su odlučili uzeti stvar u svoje ruke, pa su angažirali Pinkertonovu nacionalnu detektivsku agenciju. Oni nisu uopće znali kako ijedan odmetnik izgleda, ali su zato banditi otkrivali Pinkertonove ljude, i bez kompleksa ih ubijali. Agencija je zato pojačala napore, pa su odlučili opkoliti farmu majke Jamesovih pod pretpostavkom da će braća, posjete li majku, upasti u zamku.No, braća su bila u Tenneseeju, a agenti su dobili krivu dojavu, pa su bacili bombu na kuću, pritom ozlijedivši majku i ubivši njihovog polubrata Archiea.

A onda je 7.rujna bandu opet izdala sreća. Na prepadu su dva bandita ubijena na licu mjesta, a treći je poginuo u borbi s potjerom. Tri su mlađa brata Younger bila ranjena, i par dana kasnije uhvaćena. Frank i Jesse su uspjeli jedini pobjeći. Tada su braća uzela drugo ime i pritajila se. Ali su onda, tri godine kasnije odlučili formirati novu bandu.Novi guverner je već raspisao tjeralicu od po 5 000 dolara onome tko uhvati Franka ili Jamesa .Robert i Charles Ford, dva nova člana bande, zaključili su da se takva ponuda nikako ne smije odbaciti. Zato je Robert krišom otišao do guvernera i ishodio obećanje amnestije ukoliko isporuči Jessea. Zatim su dva brata otišli u privatni posjet Jesseu, koji im se razveselio, i pozvao da ostanu. Fordovi su pričekali par dana,dok Jesseja nisu zatekli bez oružja. Navodno je Jesse skinuo pojas s oružjem, popeo se na stolicu, leđima okrenut Robertu, i počeo brisati prašinu sa slike na zidu. Nato je Ford polako izvukao pištolj, uperio ga Jesseu u glavu i povukao otponac. Pet mjeseci kasnije, 39-godišnji Frank James se sam predao, a nakon nekog vremena i biva oslobođen. Ali legenda o Jesse Jamesu  i dalje živi.